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Para que pueda entender mejor las necesidades de las plantas de su acuario, queremos ofrecerle unos conocimientos básicos sobre el mundo vegetal. Como todos los seres vivos, las plantas acuáticas necesitan ciertas condiciones para vivir y desarrollarse correctamente. Hay tres factores importantes:
El entorno físico, como la luz y la temperatura
El entorno biológico, como los hongos, los peces herbívoros o los peces excavadores
El entorno químico, como los macronutrientes y los micronutrientes
Cuando se trata de fertilizar las plantas, hay que fijarse en los macro y los micronutrientes. Para absorber diversos elementos, las plantas utilizan los compuestos adecuados biológicamente disponibles, como el dióxido de carbono (CO2) como fuente de carbono (C). En la siguiente tabla se explican los diferentes elementos que deben añadirse como fertilizantes.
Macronutrientes
Elemento
Formas biológicamente disponibles
Función
Síntoma de deficiencia
Observaciones
Carbono (C)
CO2
HCO3–
Elemento básico de toda forma de vida
Sin fuente de carbono no se produce la fotosíntesis → Agotamiento de las reservas de energía → Muerte de la planta
Garantizar una dureza de carbonatos suficiente (> 5 °KH) en combinación con valores de pH entre 6,5 y 8,5; posibilidad de fertilización con CO2
Nitrógeno (N)
NH4+
NO2−
NO3−
Componente de la clorofila
El nutriente más importante para la formación de aminoácidos y proteínas
Trastorno metabólico → Descomposición de proteínas → Crecimiento deficiente de las raíces → Decoloración y muerte de las hojas
Fertilización en función de la densidad de población y del comportamiento alimentario: Se recomienda añadir en pequeñas cantidades
Fósforo (P)
PO43−
HPO42−
H2PO4–
Componente celular
Importante para el control de las funciones celulares
Fuente de energía
Descomposición de la clorofila, aumento del contenido de antocianina → Decoloración de las hojas (tonos otoñales)
Fertilización en función de la densidad de población y del comportamiento alimentario: Se recomienda añadir en pequeñas cantidades solo en caso de alta densidad de población
Potasio (K)
K+
Control del balance hídrico
Distribución deficiente del agua → Marchitamiento
Reducción del transporte de nutrientes asimilados → Amarilleo de las hojas más antiguas desde la parte externa a la parte interna
Adición necesaria
Sodio (Na)
Na+
Regula el uso eficiente del agua
Los iones de sodio activan el metabolismo vegetal
No se conocen
Suficiente en el agua del grifo
Magnesio (Mg)
Mg2+
Componente esencial de la clorofila
Contribuye a la formación de proteínas, hidratos de carbono y vitaminas (componentes de los procesos metabólicos)
Rendimiento deficiente de la fotosíntesis → Manchas claras en las hojas
Adición necesaria
Calcio (Ca)
Ca2+
Componente esencial para el funcionamiento de la membrana celular
Crecimiento deficiente de las hojas más jóvenes → Hojas jóvenes descoloridas y amarillas
Adición necesaria
Hierro (Fe)
Fe2+
Activador enzimático
Participa en la formación de semillas y gérmenes
Participa en la fotosíntesis
Reducción de la síntesis de la clorofila → Hojas amarillentas con nervios verdes
Adición necesaria
Azufre (S)
SO42−
HSO4−
HS
Componente de los aminoácidos esenciales para el equilibrio de la clorofila
Importante para el uso del nitrógeno en el metabolismo
Reducción de la formación de cloroplastos y clorofila → Hojas jóvenes descoloridas
Reducción de la actividad metabólica, síntesis de proteínas alterada → Retraso del crecimiento
Se recomienda añadir en pequeñas cantidades
Cloro (Cl)
Cl
Control del balance hídrico
No se conocen
Se encuentra presente; no se debe añadir innecesariamente
Micronutrientes (oligoelementos)
Elemento
Formas biológicamente disponibles
Función
Síntoma de deficiencia
Observaciones
Manganeso (Mn)
Mn2+
Activador enzimático
Promueve la síntesis de carbohidratos y proteínas
Importante para el equilibrio hormonal
Presente en pocas o demasiadas cantidades → Hojas descoloridas, cambios de color en hojas jóvenes; estas zonas acaban muriendo y dejan pequeños agujeros alargados
Adición necesaria
Molibdeno (Mo)
MoO42−
Activador del metabolismo enzimático
Componente de la nitrogenasa
Importante para el metabolismo energético
Reducción del crecimiento → Clorosis, decoloración de las hojas más antiguas, hojas deformadas
Adición necesaria
Boro (B)
HBO32−
H2BO3−
Componente de las pectinas de la pared celular
Influye en las funciones metabólicas de los carbohidratos
Importante para la división, la diferenciación y la extensión celular, la estabilización de las paredes celulares y la formación de tejidos
Bloqueo de la estructura celular o desarrollo celular → Reducción del crecimiento de la raíz, cambios en las hojas jóvenes
Adición necesaria
Cobre (Cu)
Cu2+
Componente de la síntesis de proteínas y la fotosíntesis
Responsable de la estabilización del tallo
Activador enzimático
Bloqueo de la división celular y reducción del rendimiento de la fotosíntesis → Enrollamiento y posterior muerte de las hojas jóvenes
Adición necesaria
Zinc (Zn)
Zn2+
Aumenta la resistencia a las enfermedades
Componente de las enzimas, influye en las reacciones enzimáticas
Diversas enfermedades de las hojas, como la reducción del crecimiento y la decoloración o deformación de las hojas
Adición necesaria
Cobalto (Co)
Co2+
Fijador de nitrógeno
Activador enzimático
Elemento central de la vitamina B12
Reducción de la absorción de nitrógeno → Cambio de color en las hojas, reducción del crecimiento (síntomas similares a los de la falta de nitrógeno)
Añadir en pequeñas cantidades
Níquel (Ni)
Ni2+
Elemento central en la conversión de nitrógeno
Reducción del aprovechamiento de nitrógeno → Oscurecimiento y posterior muerte de las puntas de las hojas
Añadir en pequeñas cantidades
Yodo (I)
I−
Estimula el crecimiento
Componente de los mecanismos de defensa
No se conocen; se aprecian signos de intoxicación si la cocentración es elevada
Añadir en pequeñas cantidades
Se podrían añadir muchos otros elementos a la lista. Por ejemplo, el titanio (TI) o el cromo (Cr) no son esenciales, pero sus efectos son sorprendentes. Influyen de manera significativa en la intensidad cromática de las plantas tanto emergidas (de aire) como sumergidas (de agua).
En cuanto a las técnicas de fertilización, debe conocer la ley del mínimo y la ley del óptimo para proporcionar a sus plantas el mejor cuidado posible y evitar la proliferación de algas. Ya que todos los nutrientes que no absorban las plantas estarán a disposición de posibles algas que puedan proliferar.
Ley del mínimo
Esta ley establece que la absorción y la conversión total de nutrientes de todo ser vivo está limitada al nutriente más escaso. Por lo tanto, si, por ejemplo, el hierro está disponible en menor proporción, la absorción de todos los demás nutrientes también se reduce en consecuencia.
Para ilustrarlo, le mostramos la ley de mínimos mediante las siguientes ilustraciones. El primer gráfico muestra la situación inicial. Se ven diferentes elementos (eje x), así como el factor luz (naranja) con la necesidad correspondiente (eje y) de la planta. Se indica el nivel óptimo (azul), así como el nivel disponible para la planta (amarillo). En nuestro ejemplo, la diferencia entre el nivel óptimo y el nivel disponible es proporcionalmente mayor en el caso del CO2.
Figura 1:
En la figura dos vemos los efectos de la situación inicial. La absorción de todos los elementos necesarios se reduce en relación con el elemento más bajo disponible (CO2). La absorción real se reduce proporcionalmente (lila).
El área entre el lila y el amarillo está a disposición de posibles algas que puedan proliferar, ya que la planta es incapaz de absorberla.
Figura 2:
Ley del óptimo
La tercera ilustración representa la ley del óptimo y se muestra cómo se puede aprovechar en los acuarios domésticos. Una planta solo puede convertir una cantidad limitada de nutrientes (el óptimo, representado en azul en el ejemplo) para alcanzar su mayor tasa de crecimiento, todo lo que supere esa cantidad permanece en el agua.
Esta condición es prácticamente irrealizable en acuarios comunitarios, por lo que el objetivo debe ser una "reducción" uniforme de todos los nutrientes. En este caso, no se aprecian síntomas de carencia y se reduce considerablemente el crecimiento de algas. Todos los elementos se reducen en proporción (las relaciones entre el nivel óptimo y el nivel disponible son las mismas).
Figura 3:
Composición de una planta acuática
La relación "Redfield", llamada así por su descubridor, sirve como orientación para conocer las necesidades de las plantas acuáticas. Describe la composición atómica del fitoplancton (C, H, O, N y P) y se ha ido ampliando hasta la actualidad con otros elementos:
A partir de esta composición se pueden hacer varias deducciones:
El CO2 y el H2O son los "alimentos" más importantes para las plantas. Son los más frecuentes. → (C106H263O110N16P1)1000
La relación N/P será de 16: 1. Sin embargo, dado que se presenta en el agua con los compuestos nitrato (NO3) y fosfato (PO4), debe utilizarse una proporción de 11: 1.
Aunque los oligoelementos se necesitan en concentraciones muy bajas, no dejan de ser una parte esencial. → Fe8Mn14Zn0.8Cu0.4Co0.2Cd0.2[xy]
Los elementos mencionados anteriormente se encuentran en el hábitat natural de las plantas acuáticas. Por ello, es vital añadir oligoelementos como el cobre o el zinc en un ecosistema artificial como el acuario.
